Ein Souls-like oder Soulsborne, ein Spiel, das den grundlegenden Designprinzipien der ikonischen Titel von From Software folgt, war früher eine Neuheit. Das Original „Lords of the Fallen“ aus dem Jahr 2014 fiel in diese Kategorie und versuchte, aus einem aufkeimenden Trend Kapital zu schlagen, schaffte es jedoch nicht, die Art von Erfahrung zu reproduzieren, die Souls-Spiele so gut gemacht hat. Das kommende „Lords of the Fallen“ ist ein zweiter Teil dieser Serie und fungiert als eine Art Neustart. Da sich das Subgenre in den vergangenen Jahren drastisch weiterentwickelt hat, braucht es viel mehr, um die Aufmerksamkeit der Leute inmitten des Meeres von Souls-Likes, die wir heute sehen, zu erregen. Und nachdem Entwickler Hexworks etwa zwei Stunden lang das neue „Lords of the Fallen“ gespielt hat, hat er dieses Mal ein besseres Verständnis dafür, was einen guten Souls-ähnlichen Klick ausmacht.
Während dieser neue Eintrag immer noch Überlieferungen enthält, die lose an das Original anknüpfen, ist „Lords of the Fallen“ aus dem Jahr 2023 komplett neu aufgebaut und setzt auf eine viel düsterere Fantasy-Welt und bietet stärkere RPG-Elemente. Der Kampffluss, der das erste Spiel bremste, ist verschwunden. An seine Stelle tritt eine fein abgestimmte Wiedergabe des bekannten schweren und konsequenten Kampfstils, bei dem jede Bewegung ein Chance-Risiko-Szenario ist und Ausweichwürfe Ihr bester Freund sind. Es ist reaktionsschnell und relativ temporeich – und aufgrund der Bosskämpfe und Feindbegegnungen, die ich erlebt habe, fühlte sich der Prozess, Angriffsmuster zu verstehen und Gelegenheiten auszunutzen und gleichzeitig die Ausdauer zu verwalten, richtig an.
Ein eindrucksvolles Beispiel dafür, wie Lords of the Fallen es dieses Mal besser macht, ist der allererste Bosskampf gegen Pieta, Sie von der gesegneten Erneuerung. Pieta ist eine Ritterin, die dich überragt und über lichtbasierte Magie verfügt, die sie für schnelle, weitreichende Schwerthiebe, verheerende AoE-Zauber und die Beschwörung von Avataren nutzt. Natürlich gibt es eine zweite Phase des Kampfes, in der sie sich in ein engelähnliches Wesen verwandelt, das durch die Kampfarena schwebt und noch dynamischere Lichtzauber wirkt, die auf Sie gerichtet sind. Sie zu besiegen erwies sich als die Art von Herausforderung, die man von den Großen des Genres erwartet – ich brauchte drei Versuche, aber mit jedem Versuch wurde ich besser und konnte nach und nach besser auf ihre Angriffe reagieren, anstatt billigen Tricks zu erliegen und mich zu verprügeln Kopf gegen die Wand.
Dank eines flüssigen RPG-Systems, das wiederum an die Souls-Spiele erinnert, gibt es in Lords of the Fallen mehrere Möglichkeiten, sich weiterzuentwickeln. Während Sie beim Erstellen Ihres Charakters eine Klassenvorlage auswählen, bestimmt diese nicht unbedingt, wie Ihr Charakter wächst, sondern bietet vielmehr einen Ausgangspunkt und eine Richtung, die Sie im Laufe Ihres Fortschritts einschlagen können. Für die Vorschau entschied ich mich für eine Klasse, die sowohl ein Schwert als auch einen Bogen für den Nahkampf auf kurze Distanz und die Flexibilität auf große Entfernungen kombinierte – sie schien geeignet genug, um es mit Pieta aufzunehmen. Das bedeutet auch, dass ich nicht in der Lage war, das dreigleisige magische System, die flinken Glaskanonen-Builds oder irgendeine der Variationen dazwischen zu erkunden.
Wie selbstverständlich sammeln Sie durch das Besiegen von Feinden Geld an, das Sie dann zu Kontrollpunkten bringen – hier werden sie Überreste genannt – und Statuspunkt-Upgrades kaufen, um ein höheres Level zu erreichen. Es besteht immer das Risiko, diese Währung fallen zu lassen, wenn man stirbt, in der Hoffnung, dass das nächste Überbleibsel vor der Tür steht, aber so ist es bei Souls. Es ist ein vertrauter Ablauf, den Veteranen bequem finden und wahrscheinlich durch Experimentieren, Min-Maxing und das Ausrüsten verschiedener Ausrüstungsteile und Waffen, die im Laufe des Spiels zu finden sind, optimal nutzen können.
Der Moment in meiner „Lords of the Fallen“-Demo hat die meisten meiner Souls-Kriterien erfüllt, wenn es um den Kampf geht, aber dieses Spiel zeichnet sich durch sein Konzept der Doppelwelten aus. Axiom, das Land der Lebenden, ist mehr oder weniger die „normale“ Dimension, existiert aber parallel zum Umbral-Bereich, dem Land der Toten. Während Sie spielen, laufen die beiden Bereiche gleichzeitig, wodurch die Technologie der Plattformen der neuesten Generation genutzt wird. Es ähnelt der Effect and Cause-Mission von The Medium oder Titanfall 2, erstreckt sich jedoch über eine ganze, weitläufige, dunkle Fantasy-Welt.
Man kann mit Recht sagen, dass dies das bestimmende Merkmal des Spiels ist, da sich die Dualität von Axiom und Umbral sowohl in der Erkundung als auch im Kampf auf verschiedene Weise manifestiert. Während Sie sich in Axiom befinden, können Sie jederzeit Ihre Umbral-Lampe hochhalten, um einen Blick darauf zu werfen, wie Ihre unmittelbare Umgebung im Umbral-Bereich aussieht. Oftmals werden dadurch alternative Wege zu ansonsten unerreichbaren Orten angezeigt – Brücken, die aus den Körpern toter Monster gebaut wurden und zu Beute führen, oder ein ausgetrockneter Teich im alternativen Reich, der es einem ermöglicht, vorwärts zu gelangen, sind nur einige Beispiele, die ich gesehen habe.
Während Sie mit dem Hochhalten Ihrer Lampe einen Blick in das Reich werfen, können Sie sich in das Umbral begeben, um die heruntergekommene alternative Realität vollständig zu erkunden. Der Haken daran ist, dass das Umbral-Reich ein gefährlicher Ort voller untoter Feinde ist, und je länger Sie hier bleiben, desto mehr bedrohen und verfolgen Sie seine mächtigen Geister. Ein weiterer Haken ist, dass der Einstieg in den Umbral eine Art One-Way-Ticket ist und der einzige Weg zurück die Rückkehr zu einem Vestige-Speicherpunkt ist. Diese Dynamik führt ein Rätselelement in die Erkundung ein, da es Plattformen gibt, die Sie zum Durchqueren steuern können, und Nur-Umbral-Pfade zu kritischen Bereichen der Welt. Noch wichtiger ist, dass es ein Push-and-Pull mit Spannung und Neugier erzeugt, das mich daran interessiert, meine Umgebung etwas genauer zu untersuchen und darüber nachzudenken, ob das Risiko einen Versuch wert ist.
Hier ist ein weiterer Kick zu den Parallelwelten: Erinnern Sie sich, wie ich erwähnte, dass ich Pieta in nur drei Versuchen besiegen konnte? Das war dem Umbral-Reich zu verdanken. Wenn Sie in Axiom sterben, werden Sie sofort an dieser Stelle im Umbral-Reich wiederbelebt und der Kampf geht weiter. Lords of the Fallen entwickelt sich zu einer Herausforderung, wie man es von Souls-ähnlichen Spielen erwartet, aber den Spielern eine zweite Chance zu geben, inklusive Umbral-Vorbehalten und allem, ist auch eine gute Möglichkeit, die Erschöpfung zu mildern, die man oft in so strafenden Spielen verspürt. Wie der Auferstehungsmechanismus in Sekiro macht dies Begegnungen keineswegs einfach, aber in schwierigen Situationen eine Gegenargumentation zu haben, wird sehr geschätzt.
Kreativdirektor Cezar Virtosu schien keine Scheu davor zu haben, die klaren Einflüsse auf seinem Ärmel zu tragen. Kurze Zwischensequenzen, Audio-Log-ähnliche Geister und esoterische Dialoge sorgen auf der ganzen Welt für ein vages Gefühl der Erzählung, was ein weiterer Grundpfeiler ist – es fühlt sich fast wie einer dieser Momente an, in denen man merkt, dass etwas eindeutig versucht, seinen Einfluss auszudrücken. Wie gut dieses neue Spiel funktioniert, hängt jedoch nur von der Gesamterfahrung ab. Denn je mehr Sie über die Charaktere in Ihrer Sanctuary-Basis erfahren oder durch ihre Designs und Hintergrundgeschichten neue Details über die Überlieferungen der einzelnen Bosse entdecken, desto mehr werden sich Lords of the Fallen offenbaren. Virtosu erwähnte verschiedene Permutationen, je nachdem, wie sich die Dinge in Ihrem Lauf entwickeln, was sich darauf auswirken kann, wie das Ganze in der geschätzten Laufzeit von 45 bis 50 Stunden gipfelt.
Als Virtosu begann, andere Regionen und Bosskämpfe in späteren Spielabschnitten vorzustellen, bekam ich ein Gefühl für die düstere Stimmung, die in Lords of the Fallen anhält, und für die Vertrautheit mit Dark Souls, die sich daraus ergab. Ich wurde von einem reitenden Ritter in einem schmuddeligen Sumpf zerstört, von dem ekelhaften, in einer Höhle lebenden Boglord, der etwa acht Zahnreihen hat, zerschmettert und stürmte bei strömendem Regen durch das labyrinthische Dorf an den Klippen – was alles für eine gute Dunkelheit sorgt, Atmosphärisches Action-Rollenspiel voller dichter und bösartiger Gebiete, die es zu erkunden gilt.
Aber wenn Sie von der Skyrest Bridge, dem Startbereich des Spiels vor dem Kampf gegen Pieta, auf den Horizont blicken, können Sie in der Ferne eine gottähnliche Hand sehen. Und wenn Sie in den Himmel blicken, können Sie einen Blick auf die sechs nach oben leuchtenden Leuchtfeuer erhaschen, die die Orte markieren, die Sie entdecken müssen, um das Land zu reinigen und den Dämonengott Adyr zu besiegen. Ich sehe eine riesige und interessante Welt, ich weiß nur noch nicht, ob ich in der richtigen Spiellaune bin, um noch einmal in so ein Kaninchenloch zu gehen.
Im Jahr 2023 sind die Souls-likes gewachsen und haben sich durch unzählige Versionen der Formel erweitert, und sogar gängige Mechaniken haben in irgendeiner Form Eingang in andere Spiele gefunden. From Software hat auch die Grundlagen, die es mit Spielen wie Sekiro: Shadows Die Twice und Elden Ring geschaffen hat, übertroffen und die Messlatte sogar noch höher gelegt – und mit letzterem auch für Open-World-Spiele insgesamt. Aber eine Revolution in einem Genre ist nicht immer notwendig, und manchmal wollen die Leute eine gute Interpretation einer etablierten Formel.
„Vertrautheit“ ist ein Wort, das ich hier oft verwendet habe, weil es im Guten wie im Schlechten meine kurze Zeit mit Lords of the Fallen zusammenfasst, trotz all seiner einzigartigen Macken und seines eigenen, maßgeschneiderten Weltaufbaus, der das Erlebnis auffrischt. Das wird jedoch Musik in den Ohren derjenigen sein, die nach einem Spiel suchen, das einem anderen Dark Souls am nächsten kommt – denn trotz aller Vorbehalte scheint Lords of the Fallen diese Art von Spiel wirklich, wirklich gut zu machen. Wir werden es sicher wissen, wenn das Spiel am 13. Oktober für Xbox Series X|S, PlayStation 5 und PC erscheint.
