Shovel Knight, der Charakter, debütierte 2014 in einem Videospiel mit dem passenden Namen Shovel Knight. Das Spiel wurde bei seiner Veröffentlichung gelobt und gilt als gut gemachtes Plattformspiel, das von NES-Klassikern inspiriert wurde. Seitdem hat das Spiel mehrere DLC-Ergänzungen erhalten und Shovel Knight ist in Spin-offs wie Shovel Knight Pocket Dungeon und zuletzt dem schurkenhaften Plattformspiel Shovel Knight Dig aufgetreten. Beeindruckender ist jedoch die Vorliebe von Shovel Knight, in Spielen aufzutreten, in denen sein Name nicht im Titel vorkommt. Shovel Knight ist in mindestens 33 Nicht-Shovel Knight-Spielen entweder als er selbst aufgetreten oder wurde erwähnt. Er erhielt sogar sein eigenes Amiibo und eine Reihe von Essensspielzeugen für Kinder von Arby’s.

Vor der Veröffentlichung von Shovel Knight Dig sprachen wir mit Celia Schilling vom Yacht Club, die sich um die Lizenzierung und das Marketing von Shovel Knight kümmert, und stellten eine einfache Frage: Warum steckt Shovel Knight in so vielen Dingen, die nicht Shovel Knight sind? „Oh, ich weiß es nicht. Davon gibt es viele“, sagt Schilling. „Wir finden es lustig. Es ist nur so, dass wir uns Shovel Knight immer als ein allumfassendes Universum vorgestellt haben. Shovel Knight in verschiedenen Dingen zu sehen oder wie Arbys Essensspielzeug für Kinder – das macht für unsere Marke einfach Sinn. Und das ist es auch.“ urkomisch.”

Shovel Knight Dig ist viel mehr als ein Cameo-Auftritt für den Ritter mit einer einzigartigen Waffe. Dig ist ein Roguelike, das Shovel Knight eine Vielzahl neuer Fähigkeiten und Upgrades verleiht, aber im Gegensatz zu Spielen wie Shovel Knight Pocket Dungeon (ein Puzzlespiel) scheint es bei Dig fast eine Fortsetzung zu sein. Aus einem ganz bestimmten Grund heißt es jedoch nicht Shovel Knight 2. „Es kann keine Fortsetzung sein, weil es ein Prequel ist“, sagt Schilling. „Es folgt Shovel Knights Standpunkt in seiner Geschichte, ist also technisch gesehen ein Prequel zu Shovel of Hope. Es führt Sie zurück in die guten alten Zeiten, als er und Shield Knight einfach nur Abenteuer erlebten, Bösewichte verprügelten und Schätze sammelten.“

Sein Genre verhindert wohl auch, dass es sich um eine ordnungsgemäß nummerierte Fortsetzung handelt. Und obwohl Yacht Club wie bei allen Spin-offs von Shovel Knight maßgeblich an seiner Entwicklung beteiligt war, wurde es hauptsächlich von Nitrome entwickelt. „Der Denkprozess für [Dig] begann, als wir Treasure Trove fertigstellten. Wir dachten: ‚Okay, was kommt als nächstes?‘ Und wir haben mit verschiedenen Ideen herumgespielt.“ Schilling sagt. „Wie wäre es mit einem Plattform-Roguelike, bei dem eine Menge Dinge passieren und sich die Level ständig ändern? Aber wer macht das?“

Yacht Club hatte schon seit einiger Zeit ein Auge auf Nitrome geworfen, einen Entwickler, der auf eine lange Geschichte mit beliebten Browserspielen sowie dem Puzzle-Plattformer Bomb Chicken aus dem Jahr 2018 zurückblickt. „Wir haben unzählige Ideen wie … ich weiß nicht, Shovel Knight Party oder Pictocross oder so. Und das war nur eine davon, die uns wirklich Spaß gemacht hat, und Nitrome hat auch Erfahrung mit solchen Dingen“, sagt Schilling. Der Yacht Club gab Nitrome den Grundvorschlag und Nitrome kam mit unzähligen Konzepten zurück, und von da an kam das Projekt zustande.

Im Jahr 2020 begann der Yacht Club Gespräche mit Apple Arcade darüber, etwas auf die mobile Abonnementplattform zu bringen. „Apple ist großartig und sie verlangen keine Exklusivität oder ähnliches, weil Dig gleichzeitig auf Switch, PC und Apple Arcade erscheint“, sagt Schillings. „Denken Sie daran, dass wir planen, unser Plattformangebot in Zukunft zu erweitern, aber im Moment – und das gilt auch für Nitrome – geben wir bei Yacht Club Games unser Bestes. Daher ist es gut, sich auf Folgendes zu konzentrieren.“ ein paar Plattformen und sagen: ‚Okay, wir veröffentlichen hier.‘“

Was als nächstes für Yacht Club nach der Veröffentlichung von Dig ansteht: Mina the Hollower ist das nächste Spiel von Yacht Club. Im Gegensatz zu den jüngsten Spin-offs und Veröffentlichungen von Shovel Knight (wie der Veröffentlichung von Cyber Shadow) ist Mina the Hollower ein völlig neues, intern entwickeltes Spiel, das kürzlich über 1,2 Millionen US-Dollar auf Kickstarter eingesammelt hat. „Um es mit Nintendo-Begriffen auszudrücken: Shovel Knight ist unser Mario und Mina ist unser Zelda“, sagt Schilling. „Und dann haben wir ein Projekt ohne Titel, über das ich nicht sprechen kann.“